熱帶斑海豚 Stenella attenuata
身長：2.5 m
體重：120 kg
熱帶斑海豚是一種主要分布在熱帶的小型海豚，雄性個體較雌性略大，最大體長可達2.5公尺，重約120公斤。有著明顯白色嘴尖的熱帶斑海豚，其背部為深灰色，眼睛及身體側面淡色，後彎的背鰭狀似鐮刀。背鰭下方的披肩狀斑塊，是海上觀察辨識的重要依據。
熱帶斑海豚與花紋海豚類似，體色會隨年齡變化。隨年紀增長，較老的斑海豚的身軀會出現許許多多的黑白斑點，也因此而得名熱帶斑海豚。
熱帶斑海豚常會進入捕鮪魚的作業區，因而深受圍網作業影響，至少有數十萬的個體因為闖入作業區而喪生。熱帶斑海豚為群居型動物，常集結為大群活動，有時一群甚至可多達上千隻個體。熱帶斑海豚充滿活力，能快速的在海中游動，也時常有高高跳出水面的行為，是海上觀察活動中極引人注目的海豚。
熱帶斑海豚 我海洋裡的孩子們（文／黃文琴）
熱帶斑海豚 --- 對我來說原本是一個陌生的名詞 --- 1998年夏天，這個名詞終於與我的生命產生連結。
七月盛夏中旬，船隻2點鐘方向500公尺外發現了一朵一朵的水花，一個一個黑色的身影高高跳起，此起彼落，像是在較勁般的激烈。究竟是誰？之前我沒有看過海豚這般的行為。
對「熱帶斑海豚」有經驗的觀察員分辨出他的特徵後，喊出了他的名字。
這一場相遇是在花蓮七星潭灣內，他們遠遠的距離船隻30公尺左右便集體下潛，不給我們看清楚他的長相，不給我們太多接觸的機會。是害怕？是試探？是防備？還是不信任？
第二天，我們的船隻又來到了七星潭灣，他們再度出現蹤影。這一次，船長很努力的揣摩他們的個性，小心翼翼的深怕太過莽撞而嚇到他們。終於成功了！有幾隻壯碩的前鋒部隊，好奇的來到船頭，東竄西竄，敏捷快速的游舞著，與船隻的互動過程中顯得驚險又巧妙，像是他們在訓練自己的膽量和技術，看誰能靠船隻最近、撐得最久。我坐在船頭，與他們最接近的地方，隨著他們的躍動歡欣的叫喊著、跟著他們的呼吸而呼吸、聽著他們細細的哨音如在對我呢喃說話 … 我漸漸感覺到整片海洋似乎只剩下我和他們存在，他們與我分享著共同的喜悅和激動。那一瞬間，語言似乎並不重要。
那年夏天，他們一直待在七星潭灣裡，覓食、休息、玩耍。每當我們的船隻駛近灣邊岬角時，他們迎面衝來，像是歡迎好朋友般的熱情，伴著我們進入灣內。於是，我們一廂情願的說要當他們的媽媽，而他們就成了我們海洋裡的孩子們。
歡樂愉快的日子總是短促，有一天，我們到了灣裡，遠遠看到一艘鏢漁船，鏢台上有人拿著長長的鏢竿，追逐鏢獵這群孩子們，我緊張的心情一直催促著船長，開快點、開快點，心裡深怕來不及，深怕趕到後看到海面上染上孩子們的一灘血泊。
愈靠愈近，眼眶已濕，我大喊：「走開！」、「別傷了我的孩子們！」也對著孩子們大喊：「快逃！」、「快離開這裡！」
夏天還沒過完，之後，那年暑假再也沒看到他們了。
往後的日子，我每年夏天都在海灣裡等待孩子們回來。
1999年夏天，等到了一群，和一隻斷了背鰭年老的熱帶斑海豚。
2000年夏天，等到了一群對船隻保持高度警戒的熱帶斑海豚。
2001年某個夏天的傍晚，我站在七星潭灣的礫石灘上，我的背後是鬱藍的中央山脈，我極目遠眺著暈紅的海面。我決心用時間來等待，等待孩子們鼓著信任的浪花回來。
